Un almuerzo valenciano sin cremaet es un almuerzo sin firma. Este pequeño espectáculo en vaso de cristal — licor flambeado con azúcar, corteza de limón y canela, y el café cayendo después con cuidado para no romper las capas — es el punto final canónico del esmorzaret: dulce, caliente, aromático y con su llama azul de por medio. Aquí va todo: qué es exactamente, cómo se prepara como manda la liturgia, y sus dos historias de origen — porque tiene dos, y contamos ambas.
Qué es exactamente un cremaet
Es un café con licor quemado y por capas. Abajo, el licor flambeado con azúcar e infusionado en caliente con corteza de limón, canela en rama y, en muchas barras, unos granos de café; encima, el café solo recién hecho, vertido despacio para que flote; y coronando, la espumita del café. Se remueve (o no — hay dos escuelas) y se bebe caliente, de sobremesa corta.
Sobre el licor hay geografía: brandy o ron en buena parte del territorio valenciano, y en nuestra provincia manda el café licor — el de Alcoy, con su reconocimiento oficial (el aperitivo Café de Alcoy cuenta con Indicación Geográfica protegida), es el orgullo alicantino del género. En casa, como buenos alicantinos, esa es nuestra escuela.
Cómo se prepara (la liturgia, paso a paso)
- En vaso de cristal resistente: un buen chorro de licor, una cucharadita de azúcar, una corteza de limón (solo lo amarillo), un trocito de canela en rama y, si te gusta, 3-4 granos de café.
- Se calienta y se prende: la llama azul debe bailar unos segundos mientras se remueve con la cucharilla, disolviendo el azúcar y despertando los aromas. Se apaga soplando o ahogándola.
- Se deja reposar un momento y se vierte encima el café solo recién hecho, despacio, apoyando el chorro en la cucharilla para que quede por capas.
- Se sirve con la corteza y la canela dentro. La foto la pones tú; el ritual ya lo puso Valencia.
Las dos historias de origen (contadas con honestidad)
La leyenda más querida sitúa el nacimiento en Vila-real (Castellón), ligada a los retornados de Cuba de finales del XIX y principios del XX, que habrían traído la costumbre del café con ron quemado y la habrían refinado en los bares de la Plana. Es la versión que se cuenta en las barras — emotiva, plausible y no documentada de forma concluyente.
La otra tesis, defendida por estudiosos de la gastronomía valenciana, lo vincula a algo más de andar por casa: la vieja tradición local del aguardiente y los licores de caña, y la costumbre campesina de "matar" el café con ellos y quemarlo para suavizarlo — el cremaet sería la evolución con liturgia de un gesto popular de siglos. Probablemente ambas verdades se den la mano: la costumbre estaba, y el viaje de ida y vuelta a las Américas le puso el acento.
Que no te lo confundan: cremaet, carajillo y cremat
- Carajillo: café con licor, a secas — sin flambeado obligatorio, sin capas, sin liturgia. El cremaet es un carajillo que fue a la universidad.
- Cremat catalán: pariente de nombre, pero otra cosa: ron flambeado en cazuela de barro, colectivo y ligado a las havaneres de la costa catalana. Se comparte a cazo; el cremaet es individual y de barra.
Cuándo (y con qué) se toma
Después del bocadillo y la picaeta, como cierre del almuerzo — nunca como sustituto del café de después de comer, que es otra institución. En nuestra barra de Aspe lo verás desfilar cada mañana entre las 9 y la 1: es el semáforo en verde de que el almuerzo se ha hecho como Dios manda.
Preguntas frecuentes
¿Qué lleva un cremaet?+
Licor (café licor en Alicante; brandy o ron en otras zonas valencianas) flambeado con azúcar, corteza de limón, canela en rama y a menudo unos granos de café, con el café solo vertido encima por capas y su espumita.
¿Qué diferencia hay entre un cremaet y un carajillo?+
El carajillo es simplemente café con licor; el cremaet exige el ritual: licor quemado con azúcar y aromas (limón, canela), reposo y el café por capas. Todo carajillo aspira a cremaet, pero pocos llegan.
¿De dónde viene el cremaet?+
Hay dos versiones: la leyenda lo sitúa en Vila-real, traído por los retornados de Cuba a caballo entre los siglos XIX y XX; los estudiosos lo vinculan a la tradición valenciana del aguardiente y los licores de caña con los que se 'mataba' y quemaba el café. Probablemente ambas influencias se sumaron.
¿Qué licor se usa para el cremaet en Alicante?+
Café licor, con el de Alcoy como referencia de la provincia — su aperitivo Café de Alcoy cuenta con Indicación Geográfica protegida. En otras zonas valencianas se usa más el brandy o el ron.
¿El cremaet se remueve antes de beberlo?+
Hay dos escuelas: la de remover para integrar el dulzor del licor con el café, y la purista de beberlo por capas dejando que se mezclen en la boca. Ninguna está equivocada; discutirlo forma parte del ritual.